Verheerende Kriege haben die Erde des Jahres 2044 in Staub und Trümmer gelegt. Einer der wenigen Überlebenden streift durch die Einöde, ein Mann namens Eli (Denzel Washington). Auf seinem Weg durch verwaiste Städte und zerbombte Highways führt Eli ein Buch mit sich, das das Schicksal der Menschen zum Guten wie zum Schlechten entscheiden könnte. Sein Ziel liegt im Westen. Auf Alcatraz, der Gefängnisinsel vor der Küste San Franciscos, will Eli den Grundstein für eine neue Gemeinschaft legen. Als sich ihm in einem Wüstenkaff der despotische Carnegie (Gary Oldman) entgegen stellt, kommt es zum Kampf. Neun Jahre haben sich die Hughes-Brüder für einen Nachfolger ihrer barocken Mörderjagd "From Hell" Zeit gelassen. Zumindest was seine visuelle Gestaltung anbelangt, sieht man "The Book of Eli" die Sorgfalt an, mit der der Film gemacht wurde. Selten wurden Überbleibsel menschlicher Zivilisation so apart in Szene gesetzt. Über weite Strecken erinnert der Marsch des schweigsamen Eli durch die Wildnis an Westerszenarien mit Gary Cooper. Hier, in diesem Spannungsfeld zwischen Vergangenheit und Zukunft findet der Endzeitthriller seine stärksten Momente. Mit der Zeit entwickelt sich "The Book of Eli" dann auf postapokalyptischem Terrain zu einer Mischung aus dem ruppigen "Mad Max" und Stephen Kings "Das letzte Gefecht". Und wie King walzen auch die Hughes Brüder ihre Geschichte gegen Ende mit gar zu viel religiösem Pathos und ins Fantasygenre ragender Bibelmetaphorik geradezu nieder. Insofern passt "The Book of Eli" nur mit seiner ersten Hälfte gut zum Aschermittwoch - die zweite schon eher zum Karfreitag.